Aso

Aso je největší aktivní sopečná kaldera na světě. Nachází se téměř ve středu japonského ostrova Kjúšú. Pojmem kaldera je označována velká kotlovitá prohlubeň na vrcholu sopky. V případě sopky Aso došlo ke vzniku kaldery zřícením vrcholu sopečného kužele. Celý ostrov Kjúšú vznikl vlastně díky lávě, kterou sopka Aso v uplynulých 30 miliónech let vychrlila. V posledních 300 000 letech došlo ke čtyřem obrovským explozím, z nichž erupce před 90 000 lety byla jednou z největších v dějinách Země. Vulkán Aso tehdy do okolí vychrlil neuvěřitelných 160 km3 lávy. Tehdy došlo k propadnutí vrcholu a kráter byl zalit vodou, což způsobilo vznik obrovského jezera. Postupem času si však láva na sopce Aso znovu provalila cestu a vzniklo pět nových sopečných kuželů stojících v řadě uprostřed kaldery Aso a tvořících nádhernou měsíční krajinu. Jeden z pěti vrcholů, vrchol Naka je stále aktivní a valí se z něho černá oblaka kouře s velkým množstvím síry. Naproti tomu nejvyšším vrcholem v kaldeře Aso je vrchol Taka s nadmořskou výškou 1593m. Dnes má kaldera Aso obvod 110 km a průměr činí více než 27 kilometrů v severojižním směru a 16 km v západovýchodním směru. Rozlehlé dno kráteru Aso je od nepaměti osídleno. Oblast je rozčleněna do jednotlivých teras, kde mají rolníci pastviny a pole. Díky stálé sopečné aktivitě dochází v kaldeře Aso k vyvěrání horkých vřídel. Přes podivuhodné skály vzniklé utuhnutím sopečného magmatu stéká do údolí i několik pohádkově krásných vodopádů, například vodopád Koganotaki, který určitě stojí za zhlédnutí. Oblast kaldery Aso se stala zajímavou turistickou i horolezeckou oblastí. Návštěvníci mohou lanovkou vyjet k vyhlídce, ze které uvidí přes okraj dno aktivního kráteru. Pro jejich ochranu zde byl vybudován betonový kryt, do kterého se mohou v případě nebezpečí výbuchu ukrýt.Z vrcholu je překrásný výhled na sytě zelená pole, louky a kopcovitou krajinu. Celá kaldera Aso je dnes součástí Národního parku Aso-Kuju o rozloze 727 km2. Ochrana zahrnuje jak unikátní přírodu, tak i tradiční pastevectví rolníků. Kromě kaldery Aso park ochraňuje i skupinu sopek Kuju, které mají nadmořskou výšku nad 1500m. Mezi nimi je i nejvyšší hora ostrova Kjúšú, hora Kuju 1791 m.n.m.. Vzhledem k vysoké nadmořské výšce má kaldera Aso poměrně chladné, zato slunečné léto. V zimě jsou vyšší polohy pohádkově zasněžené.